Al suo secondo lungometraggio lo studio nato a Portland va incontro ad una strana coincidenza, o meglio, ad uno di quei casi in cui gli executive dei vari studios hollywoodiani intraprendono delle decisioni editoriali con qualche punto in comune decisamente sospetto. Nel 2012 infatti sembra esserci un’improvvisa voglia da parte dei produttori di film animati di avventurarsi in terreni oscuri, flirtando con l’horror e con l’aldilà. Pane per i denti dei nostri eroi di Laika.
In seno all’emergente Sony Pictures, uno dei più grandi geni del settore nel decennio precedente, Genndy Tartakovsky, l’uomo che aveva rivoluzionato Cartoon Network, dirige Hotel Transylvania, un minestrone di versioni edulcorate dei Mostri Classici, adatto ai palati più giovani, con cast di stelle, sorretto da una trama di amori adolescenziali (la figlia di Dracula che si innamora di un umano) e con gusto smaccatamente pop. Semplice ed efficacissimo.
Il guru della stop motion, tra le altre cose, Tim Burton, torna dalle parti di Disney per realizzare, slegato però dai tre studios strutturati della Casa del Topo, il remake del corto che lo aveva portato all’attenzione di tutti: Frankenweenie. Se il corto del 1984 con protagonista un bimbo desideroso di riportare in vita il suo cane scomparso era girato dal vivo e in bianco e nero, questa volta il buon Tim decide sì di mantenere la scelta cromatica, ma anche di rispolverare le bambole.
Alla Laika invece il regista Sam Fell (che aveva già diretto Giù per il Tubo e Le Avventure del Topino Desperaux) e l’esordiente Chris Butler scelgono di portare un soggetto originale di Butler, che di caratteristiche in comune col film di Burton ne ha più di una: un film ad altezza bambino, che riflette sul rapporto tra la vita e ciò che segue, sui sensi di colpa e responsabilità, sull’accettazione o sul rifiuto dell’ignoto da parte di una comunità, la stop motion, la distribuzione in 3D d’obbligo per ogni film pop dell’epoca. C’è perfino il fantasma di un cane investito! Scelgono però di spingere l’asticella, calcando ulteriormente la mano sul rapporto tra società diffidente e individuo fuori dagli schemi. Ci vuole sicuramente un bel coraggio nello sfidare Burton proprio su questo terreno, ma la sfida è stata vinta. ParaNorman è sicuramente il film più maturo e audace dei tre.
Norman Babcock è un ragazzino di dodici anni e vive a Blithe Hollow, cittadina di provincia dell’Oregon in cui il fatto più rilevante è stato la messa al rogo di una strega 400 anni prima. Norman ha il potere di vedere e comunicare con i fantasmi dei defunti, motivo per il quale è ritenuto uno stramboide da tutti: familiari, compagni di classe e vicini. Una serie di visioni, più invadenti del solito, lo condurranno ad indagare sul mistero della strega di Blithe Hollow.
ParaNorman è un passo notevolmente più ambizioso rispetto a Coraline. Se il primo film è la rappresentazione di un meraviglioso microcosmo, che interagisce solo con il proprio specchio, e trae gran parte del proprio fascino visivo proprio dal suo essere un evidente set, qui ci troviamo di fronte ad un mondo spiritualmente più reale, per quanto i personaggi siano uno più caricaturale dell’altro. Il vicinato di Coraline non sembra quasi conoscere mondo esterno, Blithe Hollow è invece una minuscola porzione di Stati Uniti, simbolo di quella parte di nazione, reazionaria, violenta, discriminante ma anche delirante nella maniera in cui solo da quelle parti è possibile. Una minisocietà che pretende conformismo figlia dei roghi delle “streghe”, che però non nasconde le proprie stravaganze e colpevolezze.
Norman con la sua felpa rossa e i suoi capelli elettrificati, nonostante sia considerato strambo è il personaggio, tra i viventi, graficamente più omogeneo e ordinario, senza caratteristiche fisiche debordanti, non ha la passione né la curiosità di Coraline verso l’ignoto, è vittima del suo dono, nonostante scopra da subito un coraggio e una determinazione quasi superiori a quelli dell’altra eroina. Da Coraline dipende la salvezza dei suoi genitori, da Norman di tutta la città, che odia, e forse anche del resto del mondo. Se Coraline è un film per bambini coraggiosi ParaNorman è un film per preadolescenti che devono prendere coraggio e confidenza con i cambiamenti che attraverseranno di lì a pochissimo, uno dei primissimi prodotti animati americani, pensati per un pubblico ampio, che parla di masturbazione e omosessualità, immergendo quel “peccato originale” per cui venivano punite tutte le “streghe” nel cuore di ogni persona che condanna senza guardare dentro sé stesso.
Ma la vera sfida, vinta alla grande dal film, è quella di rendere materia l’invisibile e l’intangibile, far sentire la presenza dei fantasmi, incorporei, sia quando la camera adotta il punto di vista di Norman (e quindi lo spettatore vede gli spettri), sia quando non lo sceglie, e vediamo il protagonista scansare l’invisibile. Ci appare il nulla, ma ne percepiamo comunque l’essenza e lo consideriamo reale. ParaNorman è forse il film dello studio che più si muove con disinvoltura sul crinale tra materia e immateria, con la consapevolezza di chi sa cosa sta facendo e la spavalderia di chi si sta facendo strada. le cose non cambieranno a breve per fortuna.